Ertesi gün Amelia fotoğrafların gösterdiği şeye dayanamadı…
Şehrin en seçkin semtindeki heybetli üç katlı «Yeşil Köşk»ün girişinde beklerken, tertemiz beyaz üniformasının üzerindeki isim etiketini üçüncü kez düzeltti.
Süslü demir kapı metalik bir şıngırtıyla gıcırdadı. Kalbi heyecanla çarpıyordu: Bu yeni pozisyon sonunda hesaplaşacaktı.
Ağır, koyu renkli ahşap kapı ardına kadar açıldı. Düzgünce taranmış gri saçlı, İtalyan takım elbiseli ve kararlı duruşlu uzun boylu bir adam belirdi. 55 yaşındaki Theodore Green, iş toplantılarına hükmetmeye alışkındı. Bakışları soğuk ve hesapçıydı. Tek kelime etmeden, sadece kararlı bir hareketle kenara çekildi.
Mermerde yumuşak bir ses yankılandı. Gölgelerin arasından tekerlekli sandalyede yaşlı bir kadın çıktı. Charlotte Green (87), bembeyaz saçları düzgünce topuz yapılmış, ince boynunda inci bir kolye vardı. Zamanın eskittiği elleri kaşmir bir battaniyenin üzerindeydi. Oğlunun soğukluğundan çok farklı, sıcak ve nazik bir gülümseme yüzünü aydınlatıyordu.
«Sen Amelia olmalısın canım. Evimize hoş geldin,» dedi kadifemsi bir sesle.
Amelia, sıcaklığın her yerini sardığını hissetti.
Theodore ise gözlerini devirdi ve tekerlekli sandalyenin kulplarını gereğinden fazla sıktı. Atmosfer değişmişti; hava, onun öfkesiyle dolu gibiydi.
Oturma odasında Charlotte bir fincan çaya uzandı. Porselen elinden kaydı ve kehribar rengi çay, İran halısının üzerine döküldü.
«Anne, Tanrı aşkına! Dikkatini vermek ne kadar zor olabilir ki?» diye çıkıştı Theodore.
Amelia hemen diz çöktü ve çantasından çıkardığı bir bezle lekeyi sildi. Theodore’un bakışlarını sırtında bir hançer gibi hissetti. Charlotte, narin elini sessizce Amelia’nın omzuna koydu ve sessizce minnettarlık gösterdi.
«Umarım bir öncekinden daha beceriklisindir. Annemin arkadaşlığa değil, bakıma ihtiyacı var,» dedi Theodore küçümseyerek.
«Teşekkür ederim,» diye fısıldadı Charlotte zar zor duyulacak bir sesle.
Sonunda ofise girdiğinde, ev rahat bir nefes aldı.
Öğle yemeğinden sonra Amelia banyoda yardım etti. Sonra izleri gördü: kollarındaki mor lekeler, bazıları eski, bazıları yeni: parmak izleri.
«Bayan Charlotte, o morluklar… nasıl oldu da oraya geldiler?» diye sordu sessizce.
Yaşlı kadın donup kaldı ve bakışlarını kaçırdı. «Sakarım canım. Yaş acımasız.»
Yalan; Amelia onu hemen tanıdı. Sırtında ve bacaklarında aynı izleri daha önce birkaç kez, iyileşmenin farklı aşamalarında görmüştü. Deneyimleri ona şunu söylüyordu: bunlar düşme değildi.
Amelia sessizdi. Önce güvenini kazanması gerektiğini biliyordu.
O öğleden sonra çiçeklerden, havadan bahsettiler. Amelia ona beş yaşındaki kızı Olivia’nın bir fotoğrafını gösterdi. Charlotte onu bir hazine gibi elinde tutuyordu, gözleri parlıyordu.
«Senin gözlerine sahip. O özel ışıltı,» diye mırıldandı.
O yaldızlı kafeste, uzun süredir hapsedilmiş bir kadın yaşıyordu.
O akşam Amelia ilacı hazırladı. «Yarın geri döneceksin, değil mi?» diye sordu Charlotte, kırılgan bir umutla.
«Evet,» diye söz verdi Amelia, elini sıkarak.
Ertesi gün Charlotte, Theodore’un yokluğundan rahatlamış bir şekilde daha mutluydu. Terasta kahvaltı ettiler ve yıllar öncesinin hikâyelerini anlattılar. Daha sonra, kütüphanede Charlotte, zihni berrak ve tetikte, klasik edebiyattan pasajlar okudu.
«Hayat insanları hiç beklemediğimiz şekillerde değiştirir,» diye mırıldandı, bakışları oğlunun fotoğrafına dikilmişti.
O öğleden sonra Amelia, Charlotte’u yatağına yatırırken yaşlı kadın aniden beklenmedik bir güçle elini tuttu. Dudakları, söyleyemediği kelimeleri telaffuz etmeye çalışıyormuş gibi hafifçe kıpırdadı. Sonunda hafifçe gülümsedi ve gözlerini kapadı.
Amelia atıştırmalık hazırlamak için aşağı indi. Düşünceleri dönüp duruyordu: açıklanamayan morluklar, Charlotte’un korkusu, Theodore’un etrafındaki bunaltıcı atmosfer — her şey kasvetli bir manzaraya işaret ediyordu. Meyveyi keserken şüphelerini onunla paylaşıp paylaşmaması gerektiğini düşündü, ama sezgiden fazlasına ihtiyacı olduğunu biliyordu.
Döndüğünde Amelia, Charlotte’un bileklerinde o sabah orada olmayan yeni morluklar fark etti. Kalbi hızla çarpıyordu ama dışarıdan sakin görünüyordu.
Theodore eve erken geldi ve tıbbi göstergelerden ve hemşireden şikayet etmeden önce odaya eleştirel bir şekilde baktı. Charlotte, adamın söylediği her kelimeyle belirgin bir şekilde irkildi.
Daha sonra, Amelia tam çıkmak üzereyken, Charlotte’un odasından bir çarpma sesi duydu. Çantasını bırakıp koştu; ayak sesleri mermerde yankılandı. Koridor karanlıktı; Charlotte’un kapısının altından sadece küçük bir ışık huzmesi parlıyordu. Boğuk çığlıklar, kanını donduran acı dolu çığlıklar duyuluyordu.
Kapıyı hızla açtı. Charlotte yerde yatıyordu, titriyordu, yüzünde koyu bir morluk oluşuyordu. «Bayan Charlotte, Tanrım, ne oldu?» diye bağırdı Amelia, ama kapı pervazı gölgelerle doluydu.
Theodore orada duruyordu, yüzü öfkeyle buruşmuştu. Yanında, Amelia’nın tanımadığı zarif bir kadın, ellerini ağzına kapatmış, dehşet içinde duruyordu. «Anneme ne yaptı?» diye bağırdı Theodore, suçlayıcı bir parmakla Amelia’yı işaret ederek.
«Ben Violet, Theodore’un karısıyım,» dedi yabancı, sesi titreyerek. «Seyahatten yeni döndüm ve kayınvalidemi bu halde buldum.» Amelia’ya döndü, «Aman Tanrım Theodore, hemen ambulans çağır! Yardıma ihtiyacı var!»
Amelia, Violet’in endişesine şaşırdı. Violet, Charlotte’un yanına diz çöküp yaralarını incelerken Theodore telaşla 112’yi aradı. «Amelia, bu olduğunda burada mıydın?» diye sordu Violet endişeyle. Amelia, sadece bir anlığına dışarıda olduğunu ve sesi duyduğunu açıkladı.
«Beceriksizsin!» diye bağırdı Theodore. Violet nazikçe elini onun koluna koydu. «Theodore, lütfen.» «Suçlama zamanı değil.»
Hastanede Theodore, koridorda öfkeyle dururken, Violet ağlamaktan kızarmış gözlerle rahatsız bir plastik sandalyede oturuyordu. Amelia’ya sarıldı; bu, onu tamamen şaşırtan samimi bir minnettarlık göstergesiydi.
Doktor, Charlotte’un hafif bir beyin sarsıntısı geçirdiğini ve bazıları yeni, bazıları hala iyileşmekte olan birkaç çürüğü olduğunu ve bunun tıbbi açıdan endişe verici olduğunu açıkladı. Theodore öfkeliydi ama Violet, Amelia’yı savundu: «Annenle çok iyiydi.»
Charlotte özellikle Amelia’yı sordu. Hastane yatağında her zamankinden daha küçük ve kırılgan görünüyordu. «Amelia… Sana bir şey söylemeliyim. Düşmedim. Ben…» Doktor içeri girince Charlotte’un sesi kısıldı. «Zararsız düşme» hikayesini hemen kabullendi. Amelia hayal kırıklığına uğramıştı ama doktor Charlotte’un ifadesine saygı duydu ve ona anlamlı anlamlı baktı.
Birkaç hafta sonra, Violet evden uzaktayken yeni morluklar belirdi. Amélie kanıtları saklamaya karar verdi: küçük bir kamera alıp bir çerçevenin arkasına sakladı ve odayı filme aldı.
Bir gece, Violet -Amélie’nin beklediği gibi Theodore değil- odaya girdi. Amélie kameradan sahneyi izlerken sessizce Charlotte’u yakaladı ve ona duyulmayacak bir şeyler fısıldadı. Amélie, acı gerçeği fark ettiğinde gözyaşlarını sildi: Fail Violet’ti.
Violet kamerayı buldu, Amélie’yi tehdit etti ve kayıtları silmeye zorladı. Amélie geçici olarak izin verdi, ancak bir kopyasını kendi gönderdiği bir e-postaya sakladı.
Daha sonra Charlotte panik içinde gizlice Amélie’yi aradı: Violet onu kimsenin bulamayacağı bir huzurevine yerleştirmek istiyordu. Amelia güvenli e-postayı hatırladı, Dr. Carlos’u aradı ve hemen polise haber verildi.
Yeşil Köşk’e vardıklarında, polis arabaları girişi kapattı. Amelia videoyu oynattı: Violet’in vahşi saldırısı açıkça belgelenmişti. Theodore sarsılmış bir şekilde geriye doğru sendeledi. Violet tutuklandı.
Theodore annesinin yanına diz çöktü ve özür diledi, artık uyanmış olan Charlotte ise elini tuttu. «Beni kurtarmak için geri döndün,» diye fısıldadı Amelia’ya. Amelia’nın yanaklarından rahatlama gözyaşları süzüldü. Adalet yavaş ama emin adımlarla yerini buldu.
