Cam yere düşüp tahta yüzeyde paramparça oldu. Fark etmemiştim bile; çarpmanın şiddetini zar zor fark ettim.
Gümüş madalyonu tutmayan elim, kontrolsüzce titriyordu. Balkonun yanında, soluk ay ışığında, bir figür çömelmiş, öyle şiddetli titriyordu ki dişlerinin takırdadığını duyabiliyordum.
«Hayır…» diye fısıldadım, neredeyse nefes nefese.
Bu bir duaydı. Çaresiz bir inkâr. «Sen gerçek değilsin.»
Ama o gerçekti. Yaşıyordu. Gözleri, herhangi bir hayatta tanıyacağım o gözler, beni bıçak gibi delen bir dehşetle bana bakıyordu.
«Baba…?» diye fısıldadı ses, kırık ve titrek.
Kalbim durdu. Hayalet değildi. Emily’di. İncecik bir iplik gibi, çamur içinde, çıplak ayakları kanıyor, kirli bir battaniyeye sarılı. Ama gözleri… o gözler kesinlikle aynıydı.
Temkinli bir şekilde yaklaştım; Bacaklarım kurşun gibiydi. Geri çekildi, dövülmüş bir hayvan gibi sindi. «Lütfen,» diye hıçkırdı. «Onu görmeme izin verme.»
«Kim?» diye sordum, ona dokunmaya bile korkuyordum.
«Stella… ve… Mark Amca.»
İsimleri kurşun gibi saplandı. İhanet hissi fizikseldi, deliciydi. «Bunun hiçbir mantığı yok… benimle ilgilendiler.»
«Hepsi yalandı!» diye bağırdı, sesi titriyordu. «Cenaze, yangın… her şey. Beni öldürmeye çalıştılar.»
Uzanıp kolunu hissettim. Buz gibi ama canlıydı. Sahip olduğumu bilmediğim bir güçle onu kucakladım. Kırılgan, titreyen bedeni benimkine gömüldü.
İs, nemli toprak ve korku kokuyordu. Emily hıçkırıkları arasında, okuldan sonra onu nasıl bir tuzağa düşürdüklerini, evi nasıl ateşe verdiklerini ve sahte ölümünü kanıtlamak için nasıl delil yerleştirdiklerini anlattı. Ve beni nasıl yavaş yavaş zehirlemişlerdi: çay, haplar… beni zayıflatmak, kederimi sömürmek ve şirketi ele geçirmek için her şeyi yapmışlardı.
Kederi öfke almıştı. Sadece kızımı öldürmeye çalışmamışlardı; acımı manipüle etmiş, aşkımı bana karşı bir silah olarak kullanmışlardı.
«Kazanamayacaklar,» dedim kararlılıkla. «Kaçmayacağız. Polise gitmeyeceğiz. Etkileri var, kanıtları var… Kendi planımıza ihtiyacımız var.»
Sonraki birkaç gün boyunca her zamankinden daha zayıf davrandım. Stella ve Mark’ın benimle ilgilenmesine ve savunmasız olduğuma inanmalarını sağlamasına izin verdim. Her gülümseme, her yapmacık hareket stratejimizin bir parçasıydı. Güvenli bir odada saklanan Emily bizi kameralardan izliyordu; korkusu kararlılığa dönüşmüştü.
Sonunda Perşembe geldi. Nefes nefese ve bitkin bir şekilde önlerinde yığıldım. Çığlıkları yapmacık, haykırışları sahnelenmişti. Mark ve Stella beni öldürdüklerini sandılar. Ama öldürmemişlerdi.
Eski güvenlik şefimiz Frank’le birlikte kütüphaneye girdik. Solgun ya da hasta değildi. Hayattaydı. Arkamda Emily intikamcı bir melek gibi belirdi: saf, sakin ve heybetli.
«Sürpriz,» dedim ve oda dondu.
Mark ve Stella kaçmaya çalıştılar ama çağırdığımız polis yollarını kesti. Zehir şişeleri, kayıtlar, tanık ifadeleri, onları tutan adamların itirafları… her şey onları mahkûm ediyordu. Hiçbir mucize onları kurtaramazdı.
Duruşma acımasızdı. Ceza hak edilmişti.
Şimdi sadece Emily ve ben kaldık. Geceleri bizi uyanık tutan anılarla, içimizi kemiren bir sessizlikle damgalanmış. Ama birlikte. Daha güçlü, daha bilge, daha birleşmiş.
Boston’dan ayrıldık, yeni bir başlangıca doğru yola koyulduk. Denize bakarak madalyonları suya attık; sadece onun değil, benim de. Geçmişi geride bıraktık; hayaletlerin musallat olduğu bir baba-kız olarak değil, yangını atlatmış ve hâlâ nefes alan kurtulanlar olarak.
Mutlu bir son değil. Bu bizim sonumuz. Ve uzun zamandır ilk kez gelecekten korkmuyorum. Çünkü onunla birlikte yüzleşeceğiz.
