Beverly Hills’deki büyük şapel, yas tutanların boğuk hıçkırıkları dışında sessizdi.
Ön taraftaki cilalı meşe tabutun iki yanında beyaz zambaklar sıralanmıştı ve tabutun üzerindeki kazınmış plakada «Emily Hartman’ın Sevgiyle Anısına» yazıyordu.
Los Angeles’ın en güçlü emlak milyarderlerinden Jonathan Hartman, ön sırada kaskatı kesilmişti.
Yüzü taştan oyulmuş gibiydi ama ellerindeki titreme, içindeki çalkantıyı ele veriyordu.
Emily, soyadının ayrıcalığına direnen zeki ve asi kız, tek çocuğuydu.
İki hafta önce Nevada’da geçirdiği bir araba kazasında hayatını kaybetmişti.
Polis, cesedin tanınmayacak kadar yandığını, sadece kişisel eşyalarla teşhis edilebildiğini söylemişti.
Jonathan bunu sorgulamamıştı.
Acı onu felç etmişti.
Rahip son sözlerine başlarken, şapelin ağır kapıları gıcırdadı.
Başlar döndü.
On dört yaşından büyük olmayan, yalınayak ve eski püskü bir sweatshirt giymiş genç bir siyahi adam sendeleyerek içeri girdi.
Nefesi kesik kesikti, sanki kilometrelerce koşmuş gibiydi.
Kendisini durdurmaya çalışan görevlilere aldırmadan doğruca tabuta koştu.
«Kızınız hala yaşıyor!» diye bağırdı çocuk, sesi çaresizlikten çatlayarak.
Oda mırıltılarla inledi.
Bazı konuklar nefeslerini tuttu, bazıları ise bunun acımasız bir şaka olduğunu varsayarak sinirli bir şekilde tısladı.
Çocuk, ince omuzları titreyerek iki elini tabuta koydu.
«Ölmedi, Bay Hartman.
Onu gördüm.
Yemin ederim Emily’yi üç gün önce gördüm.
Benden yardım istedi.»
Jonathan yavaşça ayağa kalktı, heybetli vücudu çocuğu geri çekilmeye zorladı.
İlk içgüdüsü öfkeydi; sözünün kesilmesine, kızının anısına yapılan hakarete duyduğu öfke.
Ama çocuğun gözlerindeki bir şey onu tereddüte düşürdü.
Alaycı ya da fırsatçı değillerdi.
Korkmuş ve samimiydiler.
«Sen kimsin?» diye sordu Jonathan boğuk bir sesle.
«Benim adım Marcus,» dedi çocuk.
«Long Beach yakınlarındaki bir sokakta yaşıyorum.
Emily… hayatta olduğunu bilmenizi istemeyen adamlar tarafından tutuluyor.»
Mırıltı şapelde tekrar yayıldı.
Bir milyarderin kızı ölmek yerine mi kaçırıldı?
Kulağa çılgınca geliyordu ama Jonathan’ın midesi bulandı.
Emily’nin cesedini görmesine izin verilmemişti; sadece görmenin «imkansız» olduğu söylenmişti.
Rahip düzeni sağlamaya çalıştı ama Jonathan onu susturmak için elini kaldırdı.
Marcus’u incelerken kalbi hızla çarpıyordu.
Ayrıntılardaki bir şey, bu müdahalenin aciliyeti, cüretkârlığı acısını delip geçti.
Jonathan eğildi, sesi kısıktı.
«Yalan söylersen çocuğum, seni mahvederim.
Ama doğruyu söylersen…»
Durdu, göğsü haftalardır hissetmesine izin vermediği bir umutla sıkıştı.
Marcus doğrudan gözlerinin içine baktı.
«Yalan söylemiyorum.
Ve bana inanmıyorsan, o gerçekten ölecek.»
Şapel artık bir cenaze töreni değildi.
Jonathan’ın dünyasını paramparça etmekle tehdit eden bir sırrın başlangıcıydı.
Jonathan, tören bitmeden şapelden ayrıldı.
Güvenlik görevlileri Marcus’u sürükleyerek götürmeye çalıştı ama Jonathan durmalarını emretti.
Limuzininde, kompartımanı kilitliyken, tüm detayları sordu.
Marcus konuşurken elleri titriyordu.
Jonathan’a, rıhtımın yakınlarında takılırken bir minibüsün arkasında kilitli genç bir kadın gördüğünü söyledi.
Bilekleri bağlı, yüzü morarmıştı ama adını fısıldadı: «Emily Hartman.»
Marcus’a havalandırma deliklerinden gümüş bir bileklik uzatmıştı.
Marcus bileziği cebinden çıkardığında Jonathan’ın kalbi neredeyse duracaktı.
Emily’nin baş harflerinin kazındığı bir Cartier parçasıydı bu; on sekiz yaşındayken ona verdiği bir doğum günü hediyesiydi.
Polis yanılmıştı.
Daha da kötüsü, yalan söylemişlerdi.
Jonathan’ın bir iş adamı olarak içgüdüleri harekete geçti.
Yetkililere güvenemezdi; milyonlarca fidye veya şirket sabotajı söz konusu olduğunda.
Özel güvenlik şefi, eski bir FBI ajanı olan Daniel Reaves’i aradı.
Reaves bir saat içinde geldi ve Marcus’u tanık olarak sorgulamaya başladı.
Çocuğun hikâyesi sarsak ama tutarlıydı.
Emily hakkında ayrıntıları biliyordu; sol kaşının yakınındaki küçük bir yara, gergin olduğunda bileziğini çevirme alışkanlığı… Bunları ancak onu görseydi öğrenebilirdi.
Jonathan ısrar etti.
«Şimdi nerede?»
Marcus yutkundu.
«Tam olarak bilmiyorum.
Ama St. Peter’s hakkında bir şeyler söylediklerini duydum.
Onu yakında taşıyacaklar.
Polisi beklersen, gitmiş olacak.»
Milyarderin aklı hızla çalışıyordu.
Fidye istemek yerine Emily’nin ölümünü neden sahtekarlıkla açıklasınlar ki?
Tabii ki mesele para değilse.
Tabii ki biri onu kırık, dikkatsiz ve savunmasız görmek istemiyorsa.
O gece Jonathan, çalışma odasında tek başına oturmuş, bileziğe bakıyordu.
Kederi öfkeye dönüşmüştü.
Emily hayattaysa, asla sorgulamayacağını düşünen insanlar tarafından hazırlanmış boş bir tabut gömmüş olmalıydı.
Rakiplerini düşündü; iş hayatında ezdiği müteahhitler, utandırdığı politikacılar, ihanet ettiği eski ortakları.
Düşman listesi uzundu ve her biri Emily’yi hedef almanın onu mahvetmenin mükemmel bir yolu olduğunu bilirdi.
Marcus, ev çalışanlarının sağladığı bir battaniyenin altında kıvrılmış, yakındaki bir kanepede uyuyordu.
Mermer malikanede tuhaf görünüyordu.
Jonathan çocuğa güvensizlik ve minnettarlık karışımı bir duyguyla baktı.
Bir milyarderin cenazesini basmak için neden her şeyi riske atmıştı?
Ne istiyordu?
Şafak vakti, Reaves San Pedro’nun sanayi bölgesinin gözetleme haritalarıyla geri döndü.
«Eğer oradaysa, onu bulacağız,» dedi içtenlikle.
Jonathan yumruklarını sıktı.
«Ne pahasına olursa olsun.
Kızımı geri istiyorum.
Ve eğer biri onu acım altında diri diri gömmeye çalışırsa…»
Durup sesi öfkeyle titredi.
«…o zaman onları doğduklarına pişman edeceğim.»
Haftalardır ilk kez Jonathan umutsuzluktan başka bir şey hissetti.
Bir amacı vardı.
Emily dışarıdaydı ve onu eve getirecekti.
İki gece sonra Jonathan, Reaves ve Marcus, işaretsiz bir SUV ile San Pedro tersanelerinden geçtiler.
Vinçler gece gökyüzüne karşı yükseliyordu ve tuzlu havada dizel ve pas kokusu vardı.
Marcus, suya yakın bir depoya işaret etti.
«Minibüsü orada gördüm.»
Reaves dürbünle çevreyi taradı.
«Silahlı muhafızlar.
Rastgele haydutlar değil.
Burası organize.»
Jonathan’ın çenesi kasıldı.
Arkasında kim varsa parası ve nüfuzu vardı, hatta belki de kanundan korunuyordu.
Gölgelerin arasına sızarak dikkatlice ilerlediler.
Marcus onları yan girişe, daha önce kullandığı kırık kilidi olan paslı metal bir kapıya götürdü.
İçeride yağ ve küf kokusu ciğerlerini doldurdu.
Uzaktan boğuk sesler duydular.
Sonra bir çığlık.
Jonathan donakaldı.
O sesi tanıdı.
«Baba!»
Hızla hareket ederek neredeyse yerini belli edecekti ama Reaves onu durdurdu.
«Bekle.»
Bir sandık yığınının etrafına bakınca onu gördüler: Emily.
Soluk, hatırladığından daha zayıf ama hayattaydı.
Bilekleri bir sandalyeye bağlıydı.
Yakınlarda deri ceketli iki adam durmuş, alçak sesle konuşuyorlardı.
Jonathan’ın göğsü rahatlama ve öfkeyle ağrıyordu.
Marcus’un hikayesi doğruydu.
Reaves sessizliği işaret etti.
Dakikalar içinde, Jonathan yaslı bir baba için şaşırtıcı derecede sakin bir şekilde, bir gardiyanın üzerine bir sandık kapağı kapatırken, bir gardiyanı boğazından tutarak yere serdi.
Jonathan iplerini keserken Emily hıçkıra hıçkıra ağladı.
«Baba… öldüğümü sandığını söylediler.»
Jonathan ona sıkıca sarıldı, sesi titriyordu.
«Artık yok.
Bir daha asla.»
Ama en büyük şok bundan sonra geldi.
Emily titreyen bir sesle gerçeği açıkladı: Kaçıranların, «ölümünün» babasına yakın biri tarafından, Hartman Şirketi’nden biri tarafından ayarlandığını söylediğini duymuştu.
Nevada’daki yanmış ceset mi?
Jonathan’ın kızının öldüğüne inanmasını sağlamak için kullanılan, kaçak bir kızın cesedinin yer aldığı bir kaza.
Emily malikanede, tıbbi bakıma güvenli bir şekilde alındıktan sonra Jonathan, Marcus’la son bir kez yüzleşti.
«Bize neden yardım ettin?
Ne istiyorsun?»
Marcus gergin bir şekilde kıpırdandı.
«Emily bana milyarlar değerinde olduğumu söyledi.
Düşündüm ki… belki onu kurtarırsam bir şansım olur.
Para değil, sadece… bir çıkış yolu.
Bir şans.»
Jonathan onu izledi.
Yıllarca cam kulelerinin dışındaki banklarda uyuyan evsiz çocukları görmezden gelmişti.
Şimdi, polis ve serveti onu yüzüstü bıraktığında, içlerinden biri kızını kurtarmıştı.
«Bu şansın olacak,» dedi Jonathan sonunda.
«Bugünden itibaren artık sokaklarda olmayacaksın.»
Milyarder neredeyse boş bir tabutu gömüyordu.
Önemli olan tek kişiyi neredeyse kaybediyordu.
Ama o kabusun küllerinde, sadece kızını değil, aynı zamanda beklenmedik bir müttefiki de buldu: Hiçbir şeyi olmayan ama ona her şeyini veren bir oğlan.
Beverly Hills’deki tabut, ihanetin sessiz bir anıtı olarak toprağa mühürlenmiş halde kaldı.
Ama her şeyden önemlisi, Hartman ailesi yeniden başlıyordu; Emily hayattaydı, Jonathan daha akıllıydı ve Marcus artık görünmez değildi.
