Beverly Hills’deki görkemli şapel, yas tutanların boğuk hıçkırıkları dışında sessizdi.
Önündeki cilalı meşe tabutun etrafını beyaz zambaklar süslüyordu; tabutun üzerindeki plakaya «Emily Hartman anısına» yazıyordu.
Los Angeles’ın en güçlü emlak milyarderlerinden Jonathan Hartman, ön sırada kaskatı oturuyordu.
Yüzü taştan oyulmuş gibiydi ama ellerindeki titreme, içindeki karmaşayı ele veriyordu.
Emily, soyadının ayrıcalığına karşı çıkan zeki ve asi bir kız olan tek çocuğuydu.
İki hafta önce Nevada’da bir araba kazasında hayatını kaybetmişti.
Polis, cesedin o kadar kötü yandığını ve sadece kişisel eşyalardan teşhis edilebildiğini söylemişti.
Jonathan buna itiraz etmedi.
Acı onu felç etmişti.
Rahip son sözlerine başlarken, ağır şapel kapıları gıcırdadı.
Başlar döndü.
On dört yaşından büyük olmayan, yalınayak ve eski bir sweatshirt giymiş genç, siyah bir adam sendeleyerek içeri girdi.
Nefesi kesik kesikti, sanki kilometrelerce koşmuş gibiydi.
Onu durdurmaya çalışan görevlilere aldırmadan doğruca tabuta koştu.
«Kızınız hala hayatta!» diye bağırdı çocuk çaresiz bir sesle.
Odada bir kargaşa koptu.
Bazı konuklar nefeslerini tuttu, bazıları ise bunun acımasız bir şaka olduğunu düşünerek öfkeyle tısladı.
Çocuk, ince omuzları titreyerek iki elini tabuta koydu.
«Ölmedi, Bay Hartman.
Onu gördüm.
Yemin ederim Emily’yi üç gün önce gördüm.
Benden yardım istedi.»
Jonathan yavaşça ayağa kalktı, heybetli yapısı onu geri çekilmeye zorladı.
İlk içgüdüsü öfkeydi; bu rahatsızlığa, kızının anısına yapılan hakarete duyduğu öfke.
Ama çocuğun gözlerindeki bir şey onu tereddüte düşürdü.
Ne alaycı ne de fırsatçıydılar.
Korkmuş ve dürüsttüler.
«Sen kimsin?» diye sordu Jonathan boğuk bir sesle.
«Benim adım Marcus,» dedi çocuk.
«Long Beach yakınlarında bir sokakta oturuyorum.
Emily… hayatta olduğunu bilmenizi istemeyen adamlar tarafından tutuluyor.»
Fısıltılar şapeli tekrar doldurdu.
Bir milyarderin kızı ölmek yerine kaçırılmış mı?
Kulağa çılgınca geliyordu ama Jonathan’ın midesi kasıldı.
Emily’nin cesedini görmesine izin verilmiyordu; ona sadece onu görmenin «imkansız» olduğu söylenmişti.
Rahip düzeni sağlamaya çalıştı ama Jonathan onu susturmak için elini kaldırdı.
Marcus’u incelerken kalbi hızla çarpıyordu.
Bu müdahalenin ayrıntıları, aciliyeti, küstahlığı acısını daha da derinleştirdi.
Jonathan eğildi, sesi kısıktı.
«Yalan söylersen çocuğum, seni mahvederim.
Ama doğruyu söylersen…»
Durdu, göğsü haftalardır hissetmesine izin vermediği bir umutla sıkıştı.
Marcus gözlerinin içine baktı.
«Yalan söylemiyorum.
Ve bana inanmıyorsan, gerçekten ölecek.»
Şapel artık bir cenaze evi değildi.
Jonathan’ın dünyasını paramparça etmekle tehdit eden bir sırrın başlangıcıydı.
Jonathan, tören bitmeden şapelden ayrıldı.
Güvenlik görevlileri Marcus’u sürükleyerek götürmeye çalıştı ama Jonathan durmalarını emretti.
Limuzinin içinde, kompartımanı kilitliyken, her ayrıntıyı sordu.
Marcus konuşurken elleri titriyordu.
Jonathan’a, rıhtımın yakınlarında takılırken bir minibüsün arkasında kilitli genç bir kadın gördüğünü söyledi.
Bilekleri bağlı, yüzü morarmıştı ama adını fısıldadı: «Emily Hartman.»
Havalandırma menfezlerinden Marcus’a gümüş bir bileklik uzattı.
Marcus bileziği cebinden çıkardığında Jonathan’ın kalbi neredeyse duracaktı.
Emily’nin baş harflerinin kazındığı bir Cartier parçasıydı bu; on sekiz yaşına girdiğinde ona verdiği bir doğum günü hediyesiydi.
Polis yanılıyordu.
Daha da kötüsü, yalan söylüyorlardı.
Jonathan’ın iş içgüdüleri devreye girdi.
Yetkililere güvenemezdi; milyonlarca fidye veya şirket sabotajı söz konusuyken.
Özel güvenlik şefi eski FBI ajanı Daniel Reaves’i aradı.
Reaves bir saat içinde geldi ve Marcus’u tanık olarak sorgulamaya başladı.
Çocuğun anlattıkları zayıf ama tutarlıydı.
Emily hakkında ayrıntıları biliyordu; sol kaşındaki küçük yara izi, gergin olduğunda bileziğiyle oynama alışkanlığı… Bunları ancak onu görürse öğrenebilirdi.
Jonathan ısrar etti.
«Şimdi nerede?»
Marcus yutkundu.
«Tam olarak bilmiyorum.
Ama Aziz Petrus Kilisesi hakkında bir şeyler söylediklerini duydum.
Yakında onu nakledecekler.
Polisi beklerseniz, gitmiş olacak.»
Milyarderin aklı hızla çalışıyordu.
Birisi neden fidye talep etmek yerine Emily’nin ölümünü uydursun ki?
Tabii konu para değilse.
Tabii biri onu kırık, dikkatsiz ve savunmasız görmek istemiyorsa.
O gece Jonathan, çalışma odasında tek başına oturmuş, bileziğe bakıyordu.
Kederi öfkeye dönüştü.
Emily yaşasaydı, asla sormayacağını düşündüğü insanlar tarafından hazırlanmış boş bir tabutu gömecekti.
Rakiplerini düşündü; iş hayatında ezdiği müteahhitler, utandırdığı politikacılar, ihanet ettiği eski ortakları.
Düşman listesi uzundu ve her biri Emily’yi hedef almanın onu mahvetmenin mükemmel bir yolu olduğunu biliyordu.
Marcus, hizmetçinin verdiği battaniyenin altında kıvrılmış, yakındaki bir kanepede uyuyordu.
Mermer malikanede tuhaf görünüyordu.
Jonathan, çocuğa güvensizlik ve minnettarlık karışımı bir duyguyla baktı.
Bir milyarderin cenazesinde neden her şeyi riske atıp bayılmıştı?
Ne istiyordu?
Şafak vakti, Reaves San Pedro sanayi bölgesinin güvenlik kamerası haritalarıyla geri döndü.
«Eğer oradaysa, onu bulacağız,» dedi ciddi bir şekilde.
Jonathan yumruklarını sıktı.
«Ne gerekiyorsa.
Kızımı geri istiyorum.
Ve eğer biri onu acımla diri diri gömmeye çalışırsa—»
Sesi öfkeyle titreyerek durdu.
«—o zaman onları doğduklarına pişman edeceğim.»
Haftalardır ilk kez Jonathan umutsuzluktan başka bir şey hissetti.
Bir amaç hissediyordu.
Emily dışarıdaydı ve onu eve getirmek üzereydi.
İki gece sonra Jonathan, Reaves ve Marcus, işaretsiz bir SUV ile San Pedro tersanelerinden geçtiler.
Vinçler gece gökyüzüne karşı yükseliyordu ve tuzlu havada dizel ve pas kokusu vardı.
Marcus su kenarındaki bir depoya işaret etti.
«Orada bir minibüs gördüm.»
Reaves dürbünüyle etrafı taradı.
«Silahlı muhafızlar.
Rastgele gangsterler yok.
Burası organize.»
Jonathan çenesini sıktı.
Bunun arkasındaki her kimse parası ve nüfuzu vardı, hatta belki de kanundan korunuyordu.
Gölgelerin arasına sızarak dikkatlice ilerlediler.
Marcus onları yan girişe, daha önce kullandığı kırık kilidi olan paslı metal bir kapıya götürdü.
İçeride, yağ ve küf kokusu ciğerlerini doldurdu.
Uzaklardan boğuk sesler duydular.
Sonra bir çığlık.
Jonathan donakaldı.
Sesi tanıdı.
«Baba!»
Hızla hareket etti, neredeyse yerini belli edecekti ama Reaves onu durdurdu.
«Bekle.»
Sandık yığınının etrafına bakındılar ve Emily’yi gördüler.
Soluk, hatırladığından daha zayıf ama hayattaydı.
Bilekleri bir sandalyeye bağlıydı.
Deri ceketli iki adam yakınlarda durmuş, sessizce konuşuyorlardı.
Jonathan’ın göğsü rahatlama ve öfkeyle ağrıyordu.
Marcus’un hikayesi doğruydu.
Reaves sessiz olmaları için işaret etti.
Dakikalar içinde, bir gardiyanı boğazını sıkarak sersemletirken, yaslı bir baba için şaşırtıcı derecede sakin olan Jonathan, sandığın kapağını diğerinin üzerine kapattı.
Emily, Jonathan ipleri keserken hıçkıra hıçkıra ağladı.
«Baba… öldüğümü sandığını söylediler.»
Jonathan, sesi titreyerek ona sıkıca sarıldı.
«Yeter.
Bir daha asla.»
Ama en büyük şok daha sonra geldi.
Emily titreyen bir sesle gerçeği açıkladı: Onu kaçıran kişinin, «ölümünün» babasına yakın biri tarafından, Hartman Şirketi’nden biri tarafından planlandığını söylemişti.
Nevada’da yanmış bir ceset mi?
Jonathan’ın kızının öldüğüne kendini inandırmasına yardımcı olan, kaçak bir kızın cesedinin karıştığı bir kaza.
Emily güvenli bir şekilde tıbbi bakıma alındıktan sonra, Jonathan son bir kez Marcus’la yüzleşti.
«Bize neden yardım ettin?
Ne istiyorsun?»
Marcus gergin bir şekilde kıpırdandı.
Emily bana milyarlarım olduğunu söyledi.
Düşündüm ki… onu kurtarırsam bir şansım olurdu.
Para değil, sadece… bir çıkış yolu.
Bir şans.»
Jonathan onu izledi.
Yıllarca cam kulelerinin dışındaki banklarda uyuyan evsiz çocukları görmezden gelmişti.
Şimdi içlerinden biri, polis ve serveti onu yüzüstü bıraktığında kızını kurtarmıştı.
«Bu şansı elde edeceksin,» dedi Jonathan sonunda.
«Bu günden itibaren sokaklardan uzak kalacaksın.»
Milyarder neredeyse boş bir tabutu gömüyordu.
Önemsediği tek kişiyi neredeyse kaybediyordu.
Ama o kabusun küllerinde, sadece kızını değil, beklenmedik bir müttefiki de buldu: Hiçbir şeyi olmayan ama ona her şeyini veren bir oğlan.
Beverly Hills’teki tabut, ihanetin sessiz bir anıtı olarak toprağa mühürlenmiş halde kaldı.
Ama en önemlisi, Hartman ailesi yeniden başlamıştı; Emily hayattaydı, Jonathan daha akıllıydı ve Marcus artık görünmez değildi.
